O iluminismo surgiu no s'eculo XVII foi um movimento de ideias e uma atitude cultural compartilhada por filosofos, burgueses, intelectuais, reis e rainhas que consolidou-se no seculo XVIII, defendiam um estado constitucional.
Os filósofos iluministas viam a sí mesmos como "os militantes da luta e da razão". Insistiam que a partir do uso da razão os homens atingiriam o progresso. A universalidade, individualidade e autonomia eram o lema do projeto civilizatório proposto pelos filósofos. As ideias iluministas foram precursoras do maior acontecimento do século XVIII, e seria a Revolução Francesa que inauguraria a idade moderna. Os pensadores iluministas não queriam uma revolução e sim uma reforma, esse projeto levou a burguesia a adotar uma postura crítica em relação a tradição cultural do Estado, e propor a transformação de um mundo novo, o mundo burguês. Os iluministas defendiam a existência de uma autonomia nacional, central com poderes bem definidos e limitados com uma ampla margem de liberdade civil.
O filósofo John Locke (1632-1704), considerado pai da filosofia política, afirmou que os homens possuem a vida a liberdade e a propriedade como direitos autorais. Locke escreveu a obra Ensaio Sobre o Entendimento Humano o qual diz : "a mente do recém-nascido é um papel em branco".
Outro filósofo foi François Marie Arouet conhecido como Voltaire, considerado um dos maiores franceses, criticou a igreja católica e a estrutura feudal. Mostrou preocupação com a liberdade de pensamento e de expressão na frase: "Não concordo com uma única palavra que dizeis, mas defenderei até a morte o direito de dizê-la", para Voltaire a liberdade de pensamento e a expressão são indispensáveis.
Charles de Montesquieu (1689-1755), foi um colaborador da enciclopédia, negava uma forma perfeita de governo e sintetizou a teoria da divisão do poder em legislativo, executivo e judiciário.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), defendia o voto como suprema vontade popular. O que a maioria decide é sempre justo no sentido político. Defendia a ideia de que uma igualdade e liberdade é a essência de uma sociedade, criticava a burguesia e a propriedade privada, que seria a raiz da infelicidade humana.
Os fisiocratas se dedicaram a elaboração de teorias econômicas, que defendiam o fim da tutela do Estado sobre a economia.
Defendia a liberdade de pensamento e não poupava crítica a intolerância religiosa;
Montesquieu (1689-1755)
Defendeu a divisão do poder político em Legislativo, Executivo e Judiciário;
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)
Defendia a idéia de um estado democrático que garanta igualdade para todos;
